1. L’histoire montre que l’innovation radicale conduit souvent à une amélioration de la productivité et du niveau de vie.
2. La Suisse, malgré ses limites, a su tirer parti de sa petite taille et d’autres facteurs à son avantage.
3. Cependant, aucun pays, y compris la Suisse, ne peut se permettre d’être complaisant face aux défis mondiaux auxquels l’humanité est confrontée.
L’importance de l’innovation technologique dans la lutte contre le changement climatique, la réalisation des objectifs de réduction nette à zéro et la restauration de la planète est de plus en plus évidente. Il est donc prudent de s’inspirer du leader mondial de l’innovation.
Lorsque l’on évoque la Suisse, on pense souvent aux pittoresques cols alpins, au ski, à l’horlogerie, au chocolat, à la fondue, à Heidi, à la neutralité, à la banque et au célèbre Davos. Cependant, ce qui est moins connu, c’est la remarquable réussite de la Suisse, qui a obtenu la première place de l’indice mondial de l’innovation pendant 12 années consécutives.
L’indice mondial de l’innovation, établi par l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI), évalue les pays sur la base de divers facteurs tels que les enregistrements annuels de brevets, les investissements dans la recherche et le développement (R&D) en pourcentage du PIB et la solidité de leurs systèmes éducatifs. La Suisse a toujours fait preuve de performances exceptionnelles dans ces domaines et au-delà. Le pays a toujours accordé une attention et un financement importants à divers domaines tels que la fintech, les produits pharmaceutiques et les systèmes alimentaires, démontrant ainsi son engagement inébranlable en faveur de l’innovation.
En conséquence, plusieurs pôles d’innovation, souvent appelés “vallées” en raison de la topographie de la Suisse, ont émergé à travers le pays, nourrissant et soutenant l’innovation dans des domaines spécifiques. La Suisse est également dotée d’une agence spécialisée, Innosuisse, qui se concentre sur le financement des innovations fondées sur la science, tandis que les efforts des universités contribuent fréquemment à la création de start-ups. Notamment, Climeworks, la première technologie commerciale d’élimination du carbone au monde, est issue de l’une des principales universités technologiques et a réussi à mettre à l’échelle des solutions de capture du carbone. L’entreprise a annoncé son intention de construire une deuxième usine commerciale en Islande et vise à éliminer 1 milliard de tonnes de CO2 de l’atmosphère par an d’ici à 2050.
Que peut apprendre le monde de l’approche suisse ?
À première vue, la Suisse ne semble pas posséder beaucoup d’avantages. Elle est géographiquement petite, caractérisée par un terrain montagneux, et enclavée, avec une population relativement faible de 8,7 millions d’habitants. De plus, elle est entourée de pays voisins plus grands et plus influents. Cependant, la Suisse a efficacement transformé ce que certains pourraient percevoir comme des désavantages en atouts.
L’éducation est un pilier fondamental du succès de la Suisse. Le pays s’enorgueillit d’un solide système éducatif qui s’étend de la petite enfance aux études supérieures. En termes de densité par habitant, la Suisse accueille le plus grand nombre d’universités du Top 500 au niveau mondial, y compris les prestigieuses écoles polytechniques fédérales : ETHZ à Zurich et EPFL à Lausanne. Ces institutions excellent à la fois dans la recherche fondamentale et la recherche appliquée, s’attaquant non seulement à la poursuite de la connaissance, mais aussi à la résolution des défis sociétaux et commerciaux. Par conséquent, la collaboration entre les universités et les industries en Suisse est courante. Cette collaboration est formalisée par le réseau des huit hautes écoles spécialisées et artistiques suisses, qui fait office de pont vital entre la recherche de pointe menée dans les grandes institutions et les besoins des industries, en particulier des petites et moyennes entreprises (PME).
L’accent mis par la Suisse sur l’éducation et l’application pratique permet de cultiver une main-d’œuvre hautement qualifiée qui reconnaît et valorise le travail acharné et l’esprit d’initiative. Le pays offre une alternative d’apprentissage bien établie pour les personnes qui choisissent de ne pas poursuivre d’études supérieures, garantissant des possibilités continues de recyclage et d’amélioration des compétences tout au long de leur carrière. En outre, les politiques du gouvernement sont conçues pour renforcer la main-d’œuvre en soutenant les travailleurs internationaux qui possèdent des compétences recherchées.
L’environnement dynamique de la Suisse, associé à sa taille compacte, a favorisé l’émergence de pôles d’innovation spécialisés. Il s’agit notamment
- de la Crypto Valley Association, qui a vu le jour à Zoug et se concentre sur le développement de la blockchain à l’échelle mondiale ;
- de la Drone Valley, avec ses deux pôles à Lausanne et à Zurich, qui se consacre à l’avancement des drones pour des applications telles que l’énergie solaire et la protection de l’environnement ;
- de la Swiss Food and Nutrition Valley, un pôle qui stimule l’innovation dans le domaine du système alimentaire.
Le financement joue un rôle crucial dans les réalisations de la Suisse. Le pays consacre plus de 3 % de son PIB à la recherche et au développement (l’équivalent de 25,5 milliards de dollars en 2019), le secteur privé contribuant à environ deux tiers de cet investissement. Le nombre important de brevets déposés par la Suisse chaque année illustre cet investissement substantiel. Toujours en tête du classement par habitant, la Suisse a enregistré un nombre remarquable de 8 442 brevets en 2021, avec un accent particulier sur la technologie médicale.
Tirer les leçons des défis de la Suisse
Aucun pays ne peut se permettre de se reposer sur ses lauriers, surtout si l’on considère l’ampleur des défis mondiaux auxquels l’humanité est confrontée. La Suisse ne fait pas exception. Sa position dans l’indice de compétitivité mondiale met en évidence la concurrence croissante d’homologues de longue date comme la Suède et les États-Unis, ainsi que de puissances émergentes comme la Chine et de leaders régionaux comme la Corée du Sud. Alors que la Suisse occupait la première place dans l’indice 2012-2013, saluée pour son excellence constante dans des domaines tels que l’innovation, l’éducation, l’efficacité du marché du travail, la sophistication des entreprises, les instituts de recherche, les investissements en R&D, la transparence des institutions publiques et le respect de l’État de droit, elle a reculé à la cinquième place en 2019. Elle a notamment été confrontée à des faiblesses relatives dans des domaines tels que le dynamisme des entreprises.
Le gouvernement a réagi en prenant des mesures telles que la rationalisation du processus de création d’entreprise par la réduction de la bureaucratie. Toutefois, le principal enseignement que les autres pays devraient tirer est qu’il est important de maintenir des éléments fondamentaux solides, tels que l’éducation et l’État de droit, tout en s’adaptant à l’évolution du paysage des affaires et de l’investissement. Cet élément dynamique introduit de nouveaux défis et domaines qui nécessitent un développement, ce qui exige une prise de décision agile. Il est essentiel de trouver un équilibre entre la stabilité et l’adaptabilité pour assurer un succès durable dans un monde en mutation rapide.
Un autre défi, plus complexe à relever mais riche d’enseignements pour d’autres nations, concerne la mentalité suisse. On observe souvent que les Suisses n’ont pas la réputation de prendre des risques. Cette observation est intrigante si l’on considère l’importance accordée à l’innovation. Toutefois, en y regardant de plus près, il devient évident que la mentalité suisse penche vers le perfectionnisme plutôt que vers l’acceptation de l’échec. L’échec est socialement stigmatisé, notamment en ce qui concerne la faillite personnelle. À une époque où les start-ups émergent et échouent fréquemment dans d’autres parties du monde, la Suisse devra changer d’état d’esprit, encourager la prise de risque, accepter l’échec comme faisant partie du processus d’apprentissage et être prête à apporter un soutien financier aux approches novatrices dans le domaine des affaires et de la pensée. Cultiver un environnement qui favorise l’esprit d’entreprise et la résilience sera essentiel pour le succès futur de la Suisse et devrait servir de leçon à d’autres nations.
Tout au long de l’histoire, l’innovation radicale a toujours joué un rôle essentiel dans l’élévation du niveau de vie et l’amélioration de la productivité. Nous nous trouvons à une époque marquée par de profondes avancées technologiques qui ont le potentiel de répondre à nos défis les plus pressants, à condition que nous saisissions les opportunités qu’elles présentent. Les pays sont confrontés à la tâche de naviguer dans ce paysage en évolution rapide de diverses manières. Toutefois, des enseignements précieux peuvent être tirés du modèle établi par une petite nation enclavée aux ressources limitées, qui a défié ses contraintes pour remporter un succès remarquable.
