Le géant minier suisse Glencore a révélé son intention d’arrêter ses activités d’extraction de cuivre à Mount Isa d’ici la fin de 2025. Cet arrêt entraînera la malheureuse suppression d’environ 1 200 emplois. Il y a cependant un côté positif pour le nord du Queensland, puisque la société a décidé de poursuivre les opérations de sa raffinerie et de ses fonderies dans la région.
L’annonce faite mercredi par Glencore intervient à un moment où les sociétés minières du monde entier sont aux prises avec le défi de réduire les coûts et d’augmenter la rentabilité dans un contexte d’imprévisibilité économique croissante. La décision de fermer les trois mines souterraines de cuivre du mont Isa d’ici la seconde moitié de 2025 a été influencée par le fait que les mines approchent de leur durée de vie opérationnelle. La détérioration de la qualité du cuivre dans ces mines a également joué un rôle crucial dans cette résolution.
Pour atténuer les appréhensions locales, Glencore a assuré la continuité de sa fonderie de cuivre de Mount Isa et de sa raffinerie de Townsville. Ces installations devraient générer suffisamment d’affaires avec des tiers pour assurer leur rentabilité. En outre, les opérations de zinc de la société dans la région nord-ouest du Mont Isa ne seront pas affectées.
Actuellement, l’effectif de Glencore à Mount Isa, couvrant ses secteurs du zinc et du cuivre, compte environ 3 500 personnes. Commentant la récente décision de l’entreprise, Sam Strohmayr, directeur de l’exploitation des actifs de zinc de Glencore en Australie, a déclaré:
“La réalité de l’exploitation minière est que les mines ont un début, un milieu et une fin. Et malheureusement, après 60 ans d’exploitation, les opérations souterraines de cuivre du Mont Isa ont désormais atteint leur but”.
Strohmayr a ajouté:
“Nous voulons donner à nos employés autant de temps que possible pour réfléchir aux meilleures options pour eux et leurs familles. C’est pourquoi nous informons nos travailleurs et la communauté près de deux ans avant la fermeture de ces mines. Les prochains mois seront consacrés à travailler en étroite collaboration avec nos employés et nos sous-traitants, nos fournisseurs et la communauté de Mount Isa pour nous soutenir alors que nous nous dirigeons vers la fermeture de ces actifs.”
Le trésorier, Cameron Dick, a programmé une visite à Mount Isa pour répondre aux préoccupations de la communauté locale concernant la fermeture imminente. En marge, des discussions ont eu lieu entre les syndicats, Glencore et le gouvernement de l’État concernant les suppressions d’emplois prévues.
Dans un développement connexe à partir de 2022, Glencore a exprimé son intention d’étendre la durée d’exploitation de sa fonderie de cuivre à Mount Isa et de sa raffinerie à Townsville, grâce au soutien financier du gouvernement du Queensland. À cela s’ajoute un investissement supplémentaire de $500 millions de Glencore dans ces installations.
Cependant, à la fin de l’année précédente, la société a attribué sa décision de suspendre un projet de mine de charbon thermique de $2 milliards dans le centre du Queensland, en partie, au nouveau système de redevances controversé du gouvernement Palaszczuk. En conséquence, Glencore a retiré le projet de charbon Valeria du processus d’approbation, optant plutôt pour un examen approfondi.
