Les sanctions américaines, les banques défaillantes et le tarissement de l’aide étrangère et des transferts monétaires depuis la prise de contrôle des talibans ont laissé l’économie afghane en lambeaux. La crypto vient à la rescousse.
Après la prise de pouvoir des talibans en août de l’année dernière, Farhan Hotak, 22 ans, de la province de Zabul, dans le sud de l’Afghanistan, s’est retrouvé sans argent liquide.
La seule source de revenus de M. Hotak est devenue quelques centaines de dollars de Bitcoin dans un portefeuille virtuel. Après en avoir fait une monnaie traditionnelle, Hotak a réussi à fuir au Pakistan avec sa famille de dix personnes.
“Après la prise de contrôle des talibans, la crypto s’est répandue comme une traînée de poudre en Afghanistan”, a-t-il déclaré. “Il n’y a presque pas d’autre moyen de recevoir de l’argent”.
M. Hotak et ses amis utilisent l’échange de crypto P2P de Binance, qui leur permet d’acheter et de vendre leurs pièces directement avec d’autres utilisateurs sur la plateforme. Trouvant refuge temporaire au Pakistan, M. Hotak échange à nouveau Bitcoin et Ethereum et est maintenant de retour en voyage à travers l’Afghanistan, vlogging et enseigne aux gens les crypto-monnaies – de l’argent numérique sans forme physique qui peut avoir de la valeur.
Les fans de crypto-monnaies disent qu’elles sont l’avenir de l’argent et qu’elles empêcheront les gens de dépendre des banques. Et en Afghanistan, ce sont les banques qui ont cessé de fonctionner, ce qui a poussé les gens à se tourner vers la crypto-monnaie non seulement pour faire du commerce, mais pour survivre.
Les données sur les tendances de Google montrent que les recherches sur le Web en Afghanistan pour “bitcoin” et “crypto” ont augmenté en juillet juste avant la prise de contrôle à Kaboul, tandis que les Afghans faisaient la queue devant les banques dans des tentatives infructueuses pour retirer de l’argent.
Après la prise de contrôle des talibans en août 2021, l’utilisation de la crypto a fortement augmenté. L’année dernière, la société de données Chainalysis a classé l’Afghanistan au 20e rang sur les 154 pays évalués en termes d’adoption de la cryptographie.
Juste un an auparavant, en 2020, la société considérait la présence de la cryptographie en Afghanistan comme si minime qu’elle l’excluait complètement de son classement.
Selon Sanzar Kakar, un Américain afghan qui a créé en 2019 HesabPay, une application qui aide les Afghans à transférer de l’argent à l’aide de crypto, la “révolution crypto” du pays est le résultat des sanctions américaines contre les talibans et le groupe Haqqani, qui sont désormais au pouvoir.
Les sanctions ont signifié que les transactions avec les banques afghanes ont pratiquement cessé. Les États-Unis ont saisi pour 7,1 milliards de dollars (5,4 milliards de livres sterling) d’actifs de la banque centrale afghane et ont mis fin aux transferts de devises américaines. Les entreprises polonaises et françaises chargées d’imprimer la monnaie afghane ont mis fin aux expéditions.
La Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication, connue sous le nom de système Swift, qui sous-tend les transactions financières internationales, a suspendu tous les services en Afghanistan.
La crise de liquidité qui a suivi a empêché les banques commerciales de prêter de l’argent et les clients de détail ne pouvaient pas retirer leur propre argent des banques.
Une économie déjà dévastée par la guerre avec 80% de son PIB provenant de l’aide et des donateurs étrangers, l’Afghanistan était au bord de l’effondrement.
“Nous utilisons la cryptographie pour essayer de résoudre ce problème, que 22,8 millions d’Afghans marchent vers la famine, dont un million d’enfants qui pourraient mourir de faim cet hiver”, a déclaré M. Kakar.
Une application comme HesabPay de M. Kakar permet des transferts de fonds instantanés d’un téléphone à un autre sans toucher aux banques, au gouvernement afghan ou aux talibans. Au cours des trois mois qui ont suivi son lancement, l’application a enregistré plus de 2,1 millions de transactions et 380 000 utilisateurs actifs.
Les organisations humanitaires ont également compris le potentiel de la cryptographie en Afghanistan.
En 2013, Roya Mahboob a fondé Digital Citizen Fund, une ONG pour enseigner la programmation informatique et la littératie financière aux jeunes femmes afghanes. L’organisation disposait de 11 centres informatiques réservés aux femmes à Herat et de deux autres à Kaboul, où 16 000 femmes ont tout appris, des logiciels Windows à la robotique.
Après la prise de contrôle des talibans, le groupe a recentré ses efforts pour fournir aux jeunes femmes une formation à la crypto-monnaie via des appels vidéo Zoom.
Digital Citizen Fund a également commencé à envoyer de l’argent aux familles afghanes via la cryptographie, pour les aider à fournir de la nourriture et un logement, et dans certains cas, pour aider les gens à sortir du pays.
“Crypto a été critique pour l’Afghanistan au cours des six derniers mois. Tout le monde parle de commerce. C’est arrivé à un point où je suis monté dans un avion pour Kaboul et les gens parlaient de Dogecoin et de Bitcoin”, a déclaré Mme Mahboob à la BBC.
Les soi-disant “stablecoins”, des pièces virtuelles indexées sur le dollar américain, gagnent du terrain en Afghanistan, éliminant ainsi la volatilité généralement associée à la cryptographie. Les destinataires convertissent ensuite les stablecoins en monnaie locale lors des échanges monétaires.
Ils peuvent également être envoyés directement aux destinataires, sans avoir besoin d’un compte bancaire.
Mais il existe des obstacles qui rendent l’accès à la crypto-monnaie plus difficile pour un Afghan moyen.
L’accès à Internet, bien qu’en croissance, reste faible. Il y avait 8,64 millions d’internautes en Afghanistan en janvier 2021, selon DataReportal.com.
Le manque de fiabilité de l’électricité pose un autre problème majeur, car les pannes de courant sont courantes. Les nouveaux dirigeants talibans du pays ont été accusés de ne pas payer les fournisseurs d’électricité d’Asie centrale. Et avec le système bancaire paralysé, de nombreux Afghans n’ont pas les moyens de payer leurs factures d’électricité.
L’éducation est également essentielle en matière de crypto. M. Hotak a déclaré avoir trouvé des communautés en ligne fiables sur Telegram, WhatsApp et Facebook qui lui donnent des conseils commerciaux et lui offrent des conseils commerciaux judicieux. Mais il existe également de nombreuses informations erronées sur la crypto facilement trouvées en ligne.
Malgré la courbe d’apprentissage abrupte et plusieurs barrières à l’entrée, en Afghanistan, l’utilisation de la cryptographie est considérée comme une amélioration par rapport au statu quo.
Mais les crypto-monnaies ne sont pas une solution miracle, a déclaré. Nigel Pont, conseiller principal chez HesabPay. Le déblocage des restrictions imposées à la situation financière de l’Afghanistan est crucial pour atténuer la pauvreté croissante, a-t-il déclaré.
“Ce sont les échecs du système fiat centralisé traditionnel qui affament l’Afghanistan.”
En février, le président américain Joe Biden a signé un décret exécutif répartissant 7 milliards de dollars de fonds afghans gelés entre l’aide à l’Afghanistan et les victimes américaines du 11 septembre, qui en 2010 ont poursuivi les talibans et al-Qaïda pour leur rôle dans l’attaque.
Bien que des rapports aient indiqué que l’administration dirigerait l’autre moitié des réserves de change afghanes gelées vers des groupes humanitaires, le décret exécutif ne précise pas comment l’argent sera débloqué, et cela reste flou.
La plupart des Afghans attendent toujours des liquidités et une aide au chômage, et les Nations Unies ont averti que le pays pourrait approcher d’un taux de pauvreté “quasi universel” de 97% d’ici le milieu de 2022. Des millions de personnes restent au bord de la famine dans le pays.
“Nous voulons que les sanctions américaines soient levées afin que nous puissions commercer, afin que nous puissions voir nos familles depuis l’étranger. Nous voulons que les fonds gelés soient remis aux familles en Afghanistan”, a déclaré M. Hotak.
